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Mexicali
Fundada el 14 de Mayo de 1903,
su nombre proviene del anagrama MEXI-co y CALI-fornia, el cual
también generó de manera análoga el nombre
de Caléxico, puerta de acceso al estado de California
y frontera con Mexicali.
En tiempos pre-colombinos, el
delta del Río Colorado fue habitado por una sucesión
de tribus Yumano que duró siglos. Mientras los españoles
exploraban por primera vez dicho delta (después de atravesar
con gran dificultad el Camino del Diablo del Desierto de Sonora),
una cultura sofisticada del Río Colorado estaba cultivando
calabazas, melones, guisantes, y cinco colores de maíz:
amarillo, azul, blanco, rojo, y azul-blanco. Los Indios también
poseían un conocimiento impresionante de yerbas medicinales
y empleaban plantas del desierto como Mesquita y Agave en una
gran variedad de aplicaciones. Al igual que sus vecinos los Kiliwas,
el número de Cucapás fue reducido en gran proporción
por las misiones españolas en el noroeste de México.
Entre los más grandes grupos
Yumano de la región estaban los Cucapás, quienes
navegaban el difícil Río Colorado en balsas de
caña. Hoy por hoy, los descendientes de Cucapás
habitan en una pequeña esquina del delta protegida por
el gobierno, cerca de la unión de los ríos Hardy
y Colorado. En su mayoría, los Indios trabajan en la agricultura
o pescan en los ríos; a pesar de que muchos han emigrado
a Mexicali. Algunas costumbres indígenas sobrevivieron
la era española y la mexicana; por ejemplo, tanto los
Kiliwas como los Cucapás continuaban su práctica
de rituales de cremación hasta que estas fueron prohibidas
por el gobierno mexicano a principios de este siglo.
La Creación
de un Imperio Agricultor
Después de la salida de
los Jesuitas, los españoles y los mexicanos tuvieron muy
poco que hacer con respecto al noreste de Baja, ya que pensaron
que era un indomable delta desértico propenso a inundaciones.
Para la época de la Guerra Civil Americana, un geólogo
de la Universidad de Yale, mientras estudiaba la topografía
de una ruta para el Southern Pacific Railroad (Ferrocarril del
Sur del Pacífico), caminó errante hacia el delta
y descubrió lo que la población de Yumanos había
sabido durante siglos: el sedimento de 2.5 Km de profundidad
era tierra de cultivo de alta calidad. Los sedimentos se extendían
lejos, hacia el oeste del río mismo, acumulados en una
cuenca poco profunda bajo la Sierra de Cucapá. Todo lo
que se necesitaba era añadir agua para convertirlo en
un milagro de la agricultura.
En 1900 la California Land Company
(Compañía de Tierras de California) en los Estados
Unidos recibió permiso del gobierno de Porfirio Díaz
para abrir un canal por el medio de Arroyo Alamo, en el delta,
conectando así la cuenca reseca con el río Colorado.
Para atraer granjeros al área, los diseñadores
pusieron a la cuenca el nombre de "Imperial Valley"
(Valle Imperial). En Marzo de 1903, los 500 primeros granjeros
llegaron; para finales de 1904, 100000 acres del valle estaban
siendo irrigados, con 10000 personas viviendo permanentemente
en las tierras y cosechando algodón, frutas y vegetales.
Una colección de chozas que se asentaba en la frontera
fue nombrada Caléxico en el lado de los Estados Unidos
y Mexicali en el lado mexicano.
Cuando se dieron cuenta de que
el igualmente fértil Valle de Mexicali estaba siendo subdesarrollado,
otro sindicato de tierras americano, el Colorado River Land Company
(Compañía de Tierras del Río Colorado) se
metió. Liderado por Harry Chandler, editor del Los Angeles
Times en ese entonces, el sindicato controlaba cerca de 800000
acres del norte de Baja y en 1905 empezó a construir el
sistema de irrigación del Valle de Mexicali. En vez de
usar mano de obra mexicana, como sucedió con el Imperial
Valley, Chandler importó miles de chinos. Después
de una tempestad en 1905, el canal abierto desde Arroyo Alamo
terminó desviando todo el caudal del Río Colorado
hacia el Imperial Valley, llevándose Mexicali consigo;
sin saberlo, el sindicato había tocado una de las rutas
originales del río. El Salton Sink (Desembocadero de Salton),
restos secos del Mar de Cortés, se convirtió virtualmente
de la noche a la mañana en el Mar de Salton.
Ni los Estados Unidos ni México
quisieron hacerse responsables por el creciente "Río
Nuevo" creado por el error de Chandler. Cuando ambos valles
se inundaron más y más, el Southern Pacific Railroad,
para proteger sus rieles, decidió botar suficiente cantidad
de rocas al río para así encaminar al Colorado
nuevamente hacia el Cortés, dejando un canal al Valle
de Mexicali. De ahí en adelante, ambos valles se convirtieron
en centros agriculturales de alta productividad.
Mexicali nació el 14 de
Marzo de 1903, y es ahora la ciudad capital de Baja California,
el 29avo estado de México. Poco después que los
primeros canales de riego fueron construidos, la mayor parte
de las tierras fueron adquiridas por la Colorado River Land Company
de los Estados Unidos. La compañía desarrolló
cosechas comerciales y fue casi un monopolio hasta que se decidió
vender las tierras a granjeros mexicanos en 1936 y 1937.
El Mexicali Valley (Valle de Mexicali)
es el corazón de la agricultura del estado, con más
de 200000 hectáreas irrigadas. Este valle es el responsable
de algunas de las más grandes cosechas en México,
incluyendo trigo y algodón. Con una fuente de agua asegurada,
Mexicali se ha convertido en un exportador de importancia de
espárrago, bróculi, cebolla verde, y rábano
para el mundo entero.
Algodón es la cosecha más
importante del valle y ayudó a desarrollar las industrias
de vestidos y textiles. A principios de los 50, el Mexicali Valley
(Valle de Mexicali) se convirtió en la zona productora
de algodón más grande del país. La producción
se incrementó aún más a mediados de los
60 alcanzando más de medio millón de parcelas cosechadas
en tan solo un año. |